１日目。朝６時起きで７時に家を出なければならなかったのに目が覚めたのが７時でした。なので顔も洗わずに１０分で準備をし、家を走り出てウォータルー駅まで地下鉄で爆走です。
急いでチケットを自動発券機で受け取り、パスポートを探したのですが、ない！！あれ？５分前に鞄から取り出したはずなのになぜないのでしょう。冷や汗がじわりと出てくるのが分かりました。まさか発券に夢中になっている間に取られたのでは。必死に探しますがどこにもない。
すると、「ミス・ナッツーコシッラーキ・・・至急、チケットカウンターまでお戻りください・・・」と構内呼び出しがかかり、はっとカウンターに目をやると、私のパスポートを持ったお姉さんがこちらを見ています。もう女神かと思いました。焦っていたためパスポートを発券機のそばに落としていたようです。
自分の日頃の行いの良さを誇りに思いました。善は積んでおくものです。
そうしてユーロスター（ドーバー海峡下を走る列車）に乗り込み、イギリスを後にします！朝寝坊で優雅な朝は台無しですが、化粧室でなんとかコンタクトを入れ、メイクを終え、マトモな顔になった途端に眠気が襲い、ベルギーまで眠りました。途中、間違えて別の駅で降りてしまいましたが、すぐに気づいて車内に戻りましたよ。良かったよかった。
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ブリュッセル・ミディ駅に到着したと同時に目が覚め、ぼさぼさの頭を隠しつつ、ゲートへ向かうとOさんの姿が！！Oさ〜ん！！みんなの人気者、自虐キャラがたまらない某新聞特派員Oさ〜ん！！
先回お会いしたのが２年前。なんだか神様のようなお姿になっていらっしゃいました。お髭もじゃもじゃだったのです。キリストの髭ではなく、七福神のどれかのような感じで、素晴らしいと思いました。外国暮らしが長いと殿方は髭を生やすと言われますが、まさにその通りだと思いました。
奥様のMさんと、息子さんのNくんも一緒です。お忙しい中ありがとうございますっ！ご一家はベルギー在住３年目。もうすぐ特派員の任期を終え、日本へ帰られます。そんな貴重な家族の休日にお邪魔して恐縮です。
早速車でランチをしにヘストホ（フランス語でレストラン）へ行きました。
なんと、オマールです。オマールって何か分かりますか？そう、ロブスターです。ラズベリーのシェリー酒を食前酒に、おいしいオリーブとかりかりにトーストしたバゲットをいただきます。アントレにお奨めのオマール海老のスープをいただきましたが、その香りの素晴らしいことといったらありませんでした。味も濃厚ながらも後味がさっぱりとしており、バゲットにぴったり。夢心地でした。そうして運ばれてきたメインの魚料理と上品な春らしくふんわりとした白ワインをゆっくりと味わい、２時間半ほどかけてのランチは終了となりました。
その後、アール・ヌーボーの建築家オルタの建築を見に行きましたがこちらもなんと優雅なことでしょうか。曲線がなんとまあ艶かしく、中国や日本美術のいいとこどりで。ステンドグラスだけでなく、家の隅々の細部装飾が美しく、色使いも上品なピンクやらなんやらかわいらしかったです。ワインで酔っ払っていたので余計に輝いて見えたのは言うまでもありません。
そうしてベルギー王立美術館へ。ベルギーはこれで３回目ですが、ブリュッセルのど真ん中にあるにも関わらず、初めて行きました。ベルギーの画家であるシュルレアリズムの代表、マグリットとデルボーを堪能しました。マグリットの絵画にあんなに近くまで立ち寄れるなんて、感慨深く思いました。５センチぐらいまで近づいてまじまじと見つめてみましたが、魂が伝わってくるようでした。絵画や作品には作家の魂が込められており、その背景にあるものを想像すると、息を呑まずにはいられない。
お昼をあれだけ食したのですが、折角ベルギーに来たのだし、ということでショコラティエ（チョコレート屋）にてお茶をしました。お昼をあれだけいただいたのですが、もちろん別腹です。Oさんお奨め・・・というか本当においしいと思うのですがウィッタメールのカフェにてケーキ（写真）とカプチーノをいただく。チョコレートもついてきて、幸せこの上なかったです。あの上品な味はただものではない。世界各国のチョコレートを食べている私ですが、ベルギーの製法がやはり一番です。もう絶対ハーシーズやらキットカットなんて口にするものですか。
日中はそうしてブリュッセルを満喫し、夕方、Oさんの家の近くにある公園にてOさん、Nくんとお散歩いたしました。白鳥や野鳥のたわむれる公園と、新鮮な空気。ヨーロッパの初夏はやはり素晴らしい。
お話も弾み、多くの成長報告ができたので、嬉しかったです。
Oさん、Mさん、Nくん、ありがとうございました。
美食の国素晴らしきベルギー その１ キックボードで遊ぶNくん |
 オマール海老のスープ・・・絶品。
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